古建筑瓦依材料分為兩大類，即布瓦(青瓦)與琉璃瓦

琉璃瓦是一種特級瓦，傳說琉璃來自大月氐，唐宋以后逐漸用在屋面瓦上。依北京門頭溝琉璃窯傳統作法，琉璃瓦的原料不用一般粘土，而用白馬牙石和干子土、白土的混合物。至于表面各色釉子則是用鉛、銅、鈉、鉀、錳……不同金屬，不同比例燒融后掛附而成。

屋面使用琉璃瓦后，外觀呈黃、綠、藍、紫諸色，非常燦爛奪目，而且由于掛了釉子吸水量小，防滲性也強，缺點只是重量較大。

布瓦外觀為青色，依其加工程度又可分為削割布瓦，普通布瓦兩種：

(1)削割布瓦；用一般粘土加干子土燒制而成，但尺寸較大，加工比較整齊。北京各門城樓屋頂采用五樣琉璃瓦剪邊，中心即用此類布瓦。

(2)普通布瓦：用粘土燒制成。

古建筑瓦依用瓦的部位也有不同的稱呼(1)在陰陽合瓦頂或者筒板瓦頂中，下一層仰置的瓦叫做底瓦；蓋在兩塊底瓦縫上者叫蓋瓦。

(2)外形為半圓筒形狀的瓦叫筒瓦；外形為平板狀但兩側稍高于中心，前端稍狹于后端者叫做板瓦。

在簡瓦線上檐端一塊筒瓦要做出圓形的頭，叫做勾頭、貓頭或瓦當。

在板瓦線上檐端一塊板瓦要做出如意形的頭叫做滴水。

勾頭的圓形頭上和滴水的如意形頭上常常刻出各種龍、鳳、文字以作為裝飾。

如果是屬于小式的陰陽合瓦頂時，各列板瓦的檐頭一塊用扁長方形的稍作紋飾的頭，叫做花邊瓦。